影片成功塑造了一个资产阶级革命者牛虻的形象，叙述了一个从对封建教会充满天真幻想的无知青年亚瑟到具有坚强意志的革命者牛虻，英勇无畏，坚贞不屈，充满传奇色彩的一生，反映了19世纪80年代意大利人民反抗奥地利统治者不屈不挠的斗争。
